La Segona Guerra Púnica es va donar entre els anys 218 a.C. i 201 a.C. En aquesta etapa de les Guerres Púnicas va sobresortir el nom de Anibal qui va derrotar a Roma en moltes batalles, sent un dels seus principals rivals per part de Cartago. La gran ciutat púnica va perdre el seu imperi, i qualsevol temptativa per recuperar-anava a ser resposta amb mà de ferro, Roma trobava així de la cursa pel domini de la Mediterrània al seu principal contrincant. A més, Roma seguia amb assumptes pendents: el més proper era el dels gals al nord d'Itàlia, novament descontrolats, a l'est Filip V havia fet un lleig que Roma va respondre al 200 aC, i finalment quedar-se o no a Hispània . Això es va resoldre deixant tropes de moment per evitar que Cartago recuperés aliats, actitud que no va agradar un pèl als hispans. El tractat que va posar fi a la segona guerra va ser més devastador per Cartago que el seu predecessor. Va haver de renunciar a les seves possessions a Espanya i a les illes que li quedaven a la Mediterrània, a més de contreure el compromís de pagar durant 50 anys una indemnització massiva i elevada. De la mateixa manera, Cartago va accedir a subordinar-se a Roma en totes les matèries relacionades amb la guerra i política exterior. Políticament, això representava la fi per Cartago, però a nivell comercial, els descendents dels fenicis van demostrar que no estaven acabats i per a mitjans del segle la seva esplendor va tornar a despertar la gelosia i temors de Roma. "Delenda est Carthago" (Cartago ha de ser destruït), va ser la frase obsessiva de Cato, un líder orador de Roma per aquest llavors. La tercera guerra entre les dues parts començava a treure el cap.